期貨是從“未來(lái)”一詞演變而來(lái)的，意思是交易雙方在初次交易時(shí)不用立即交付實(shí)物，而是在未來(lái)約定時(shí)間交付。因此，中國(guó)人稱(chēng)之為“期貨”。期貨交易是指在期貨交易所買(mǎi)賣(mài)期貨合約。它是在現(xiàn)貨交易基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的一種新型交易方式。期貨交易符合公開(kāi)、公平、公正的原則。買(mǎi)入期貨稱(chēng)為“買(mǎi)空”或多頭交易，賣(mài)出期貨稱(chēng)為“賣(mài)空”或空頭交易。開(kāi)始交易買(mǎi)入或賣(mài)出期貨合約稱(chēng)為“開(kāi)倉(cāng)”，持有合約稱(chēng)為“持倉(cāng)”，反向交易稱(chēng)為“平倉(cāng)”或“對(duì)沖”。如果到了交割月份，持空頭合約者就準(zhǔn)備提出交割，持多頭合約者則準(zhǔn)備接受實(shí)物。大多數(shù)合約都在到期前以對(duì)沖方式了結(jié)。期貨交易與現(xiàn)貨交易有相同之處，都是一種交易方式，都涉及商品所有權(quán)的轉(zhuǎn)移等。區(qū)別在于：1）買(mǎi)賣(mài)的直接對(duì)象不同；2）交易目的不同，期貨交易是為了轉(zhuǎn)移價(jià)格風(fēng)險(xiǎn)或獲得風(fēng)險(xiǎn)利潤(rùn)；3）交易方式不同，期貨交易以公開(kāi)、公平競(jìng)爭(zhēng)的方式進(jìn)行；4）交易場(chǎng)所不同，期貨交易只能在期貨交易所內(nèi)進(jìn)行。