期貨交易起源于商品生產(chǎn)者為規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，從現(xiàn)貨交易中的遠(yuǎn)期合同交易發(fā)展而來(lái)。在遠(yuǎn)期合同交易中，交易者集中到商品交易場(chǎng)所交流市場(chǎng)行情，拍賣或雙方協(xié)商的方式簽訂遠(yuǎn)期合同，等到期交實(shí)物。由于價(jià)格、利率或匯率波動(dòng)，合同本身就具有價(jià)差或利益差，因此完全可以通過(guò)買賣合同來(lái)獲利，為適應(yīng)這種業(yè)務(wù)的發(fā)展，期貨交易應(yīng)運(yùn)而生。

在期貨交易中，投資者交納5%-15%的保證金后，在期貨交易所內(nèi)買賣各種商品標(biāo)準(zhǔn)化合約的交易方式。期貨交易者一般通過(guò)期貨經(jīng)紀(jì)公司代理進(jìn)行期貨合約的買賣，并可以通過(guò)對(duì)沖或平倉(cāng)來(lái)解除合約到期前所必須承擔(dān)的義務(wù)。大多數(shù)期貨交易現(xiàn)在是通過(guò)電子化交易完成的，投資者通過(guò)期貨公司的電腦系統(tǒng)輸入買賣指令，由交易所的撮合系統(tǒng)進(jìn)行撮合成交。

中國(guó)的期貨交易已經(jīng)有了很大的發(fā)展，但是由于缺乏相應(yīng)的立法，各地各行其是，使得期貨交易處于無(wú)法可依的狀態(tài)，且過(guò)度投機(jī)行為盛行。加強(qiáng)期貨交易的專門立法極為必要。上海、大連、鄭州商品交易所及中國(guó)金融期貨交易所是中國(guó)主要的期貨交易所，交易時(shí)間為上午09:00--11:30和下午13:30--15:00。