期貨起源于現(xiàn)貨遠(yuǎn)期交易，最初的交易雙方是口頭承諾在未來交收一定數(shù)量的商品。隨著交易的范圍擴(kuò)大，口頭承諾被買賣契約代替，這種契約行為變得更加復(fù)雜。為了監(jiān)督買賣雙方按期交貨和付款，需要有中間人擔(dān)保，因此世界上第一家商品遠(yuǎn)期合同交易所在1571年于倫敦開設(shè)。隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，1848年在芝加哥成立了期貨交易所，引入遠(yuǎn)期合同。1865年芝加哥推出了標(biāo)準(zhǔn)化的期貨合約，并完善了保證金制度，期貨逐漸成為一種投資及理財(cái)工具。

中國的期貨市場產(chǎn)生于糧食流通體制改革期間。隨著國家取消農(nóng)產(chǎn)品統(tǒng)購統(tǒng)銷政策、放開大部分農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格，農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格的起伏和現(xiàn)貨價(jià)格的不公開問題引起關(guān)注。1988年，國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)指示研究國外的期貨市場制度，1988年3月提出探索期貨交易。1990年，鄭州糧食批發(fā)市場成立，引入期貨交易機(jī)制，標(biāo)志著中國期貨市場的發(fā)展。

目前我國期貨市場上市交易的期貨品種主要有：上海期貨交易所的銅、鋁、鋅、天然橡膠、燃油、黃金、螺紋鋼、線材、鉛；大連商品交易所的大豆、豆粕、豆油、塑料、棕櫚油、玉米、PVC、焦炭期貨；鄭州商品交易所的硬麥、強(qiáng)麥、棉花、白糖、pta、菜籽油、秈稻；中國金融期貨交易所的股指期貨。其中交易活躍的上市品種是工業(yè)品的銅、鋅、螺紋鋼、農(nóng)產(chǎn)品的大豆、棉花和化工產(chǎn)品的橡膠、pta等。

期貨的代碼有：大連商品交易所的黃大豆1號--A 黃大豆2號--B 豆粕--M 豆油--Y 玉米--C LLDPE--L 棕櫚油--P PVC--V 焦炭---J；鄭州商品交易所的白糖--SR PTA--TA 棉花--CF 強(qiáng)麥--WS 硬麥--WT 秈稻--ER 菜籽油--RO；上海商品交易所的銅--CU 鋁-- AL 鋅--ZN 天膠--RU 燃油--FU 黃金--AU 螺紋鋼--RB 線材--WR 鉛---PB；中國金融期貨交易所的股指期貨--IF。