期貨可以分為商品期貨和金融期貨兩大類。商品期貨主要品種包括農(nóng)產(chǎn)品、金屬和能源期貨；金融期貨主要品種包括外匯、利率和股指期貨。股指期貨以股票指數(shù)為標(biāo)的物，交易雙方根據(jù)一定期限后的股票指數(shù)價(jià)格水平進(jìn)行現(xiàn)金結(jié)算交割。

相比于股票投資，股指期貨有幾個(gè)不同的特點(diǎn)。首先，期貨合約有到期日，不能無限期持有。其次，期貨合約是保證金交易，每天需要結(jié)算盈虧并每日追加保證金。第三，期貨合約可以賣空，提高了靈活性，但也帶來了風(fēng)險(xiǎn)。另外，股指期貨市場(chǎng)流動(dòng)性高，在宏觀經(jīng)濟(jì)資料上進(jìn)行買賣，而股票市場(chǎng)專注于個(gè)別公司的狀況。最后，股指期貨實(shí)行現(xiàn)金交割方式，避免了在期指合約的交割期股票市場(chǎng)出現(xiàn)擠市的現(xiàn)象。