期貨是一種以商品或金融資產(chǎn)為標的標準化可交易合約，在交易市場上進行投資或投機。交收期貨的日子可以是一星期之后，一個月之后，三個月之后，甚至一年之后。最初的期貨交易是從現(xiàn)貨遠期交易發(fā)展而來。第一家現(xiàn)代意義的期貨交易所成立于1848年的美國芝加哥，現(xiàn)在我國有上海期貨交易所、大連商品交易所、鄭州商品交易所和中國金融期貨交易所四家期貨交易所。期貨的價格變化對國內(nèi)外相關(guān)行業(yè)產(chǎn)生了重要影響。

1848年，芝加哥期貨交易所引進了遠期合同，1865年推出了標準化協(xié)議“期貨合約”來取代原先沿用的遠期合同，允許合約轉(zhuǎn)手買賣，并逐步完善了保證金制度，形成了一種專門買賣標準化合約的期貨市場，1882年期貨交易所允許以對沖方式免除履約責(zé)任，期貨成為投資者的一種投資理財工具。