期貨是一種以商品或金融資產(chǎn)為標(biāo)的標(biāo)準(zhǔn)化可交易合約，在交易市場上進(jìn)行投資或投機(jī)。交收期貨的日子可以是一星期之后，一個(gè)月之后，三個(gè)月之后，甚至一年之后。最初的期貨交易是從現(xiàn)貨遠(yuǎn)期交易發(fā)展而來。第一家現(xiàn)代意義的期貨交易所成立于1848年的美國芝加哥，現(xiàn)在我國有上海期貨交易所、大連商品交易所、鄭州商品交易所和中國金融期貨交易所四家期貨交易所。期貨的價(jià)格變化對(duì)國內(nèi)外相關(guān)行業(yè)產(chǎn)生了重要影響。

1848年，芝加哥期貨交易所引進(jìn)了遠(yuǎn)期合同，1865年推出了標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)議“期貨合約”來取代原先沿用的遠(yuǎn)期合同，允許合約轉(zhuǎn)手買賣，并逐步完善了保證金制度，形成了一種專門買賣標(biāo)準(zhǔn)化合約的期貨市場，1882年期貨交易所允許以對(duì)沖方式免除履約責(zé)任，期貨成為投資者的一種投資理財(cái)工具。