期貨交易者一般通過期貨經(jīng)紀(jì)公司代理進行期貨合約的買賣。買賣合約后，可以通過反向的交易行為（對沖或平倉）來解除所必須承擔(dān)的義務(wù)。歷史上，期貨交易是在交易大廳通過交易員的口頭喊價進行的。現(xiàn)在，大多數(shù)期貨交易是通過電子化交易完成的。投資者通過期貨公司的電腦系統(tǒng)輸入買賣指令，由交易所的撮合系統(tǒng)進行撮合成交。

期貨交易是以現(xiàn)貨交易為基礎(chǔ)，以遠期合同交易為雛形而發(fā)展起來的一種形式。期貨合約是一份由期貨交易所統(tǒng)一制定的，在將來某一特定時間和地點交割一定數(shù)量標(biāo)的物的標(biāo)準(zhǔn)化合約。這個標(biāo)的物可以是某種商品，如銅或原油，也可以是某個金融工具，如外匯、債券，還可以是某個金融指標(biāo)，如三個月同業(yè)拆借利率或股票指數(shù)。期貨交易是市場經(jīng)濟發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物。

需要注意，期貨交易和期貨交割是兩個不同的概念。期貨交割指的是期貨合約內(nèi)容里規(guī)定的標(biāo)的物（基礎(chǔ)資產(chǎn)）在到期日的交換活動或行為。