期貨與現(xiàn)貨的不同在于，期貨是以某種大眾產(chǎn)品或金融資產(chǎn)為標的的標準化可交易合約，交收期限可以是數(shù)天到一年。買賣期貨的合同稱為期貨合約，交易場所為期貨市場。投資者可以通過期貨進行投資或投機。

中國期貨市場產(chǎn)生的背景是糧食流通體制的改革，目的是提供指導未來生產(chǎn)經(jīng)營活動的價格信號并防范價格波動造成的市場風險。隨著監(jiān)管制度改革、產(chǎn)品擴容和業(yè)務創(chuàng)新等多個方面的齊頭并進，期貨市場及行業(yè)的金融創(chuàng)新和改革仍在不斷發(fā)展。在監(jiān)管制度改革方面，試圖提升市場效率；在產(chǎn)品創(chuàng)新方面，推出更多面向農(nóng)業(yè)和農(nóng)民的證券期貨產(chǎn)品；在業(yè)務創(chuàng)新方面，推動專業(yè)化的期貨投資基金試點，并支持符合條件的期貨公司發(fā)行上市。隨著期貨市場和期貨行業(yè)改革的深入推進，期貨行業(yè)將迎來歷史上最好的發(fā)展機遇期。